D'où vient le nom Ouelle?
Le nom de la rivière aurait été donné, selon la version la plus vraisemblable et retenue par la tradition, en hommage à un dénommé Houel, membre de la Compagnie des Cent Associés. Houel était contrôleur général des Salines de Brouage et compagnon de Samuel de Champlain.
Les origines : 1672-1725
C'est le 29 octobre 1672 que l'intendant Talon concède à Jean-Baptiste-François Deschamps la seigneurie de la Bouteillerie située autour de la rivière Houel. Dès 1674, le seigneur donne des concessions à ses censitaires. Comme mentionné auparavant, la seigneurie de la Bouteillerie se bâtit en bordure des rives de la rivière. Cette situation était complètement différente de celle de la Grande-Anse et de Kamouraska qui, dans leurs cas, se sont construis près du fleuve.
Les premiers censitaires se nomment Robert Lévesque, Damien Bérubé, Jacques Thiboutot, Pierre Dancosse, Michel Bouchard, Galleran Boucher et Pierre Hudon. Quelques uns sont restés et ont pris racines à Rivière-Ouelle. Petit à petit, le peuplement s'est continué. En 1692, le seigneur vend une vieille maison qui lui sert de manoir : cette maison devient le premier presbytère de Rivière-Ouelle situé près de la rivière et du cimetière actuel.
Les registres s'ouvrent en janvier 1685. La première église date de 1686. Le premier curé résident est l'abbé Pierre Francheville de 1689 à 1691. Avant ces dates, les premiers colons étaient desservis par des missionnaires. Après la fonction de l'abbé Francheville, ce fut l'abbé Bernard de Requeleyne qui assura le sacerdoce de 1691 à 1718. Durant une période de 20 ans, de 1718 à 1738, Rivière-Ouelle est desservie par le curé de la Grande-Anse. En 1725, on décompte 31 résidences sans compter le presbytère et le manoir seigneurial.
La croissance : 1725-1800
Après un début plein d'optimisme, Rivière-Ouelle connaît une période de croissance plus modeste. L'absence des seigneurs qui se font représenter par des procureurs cause une immigration insuffisante. En l'absence du seigneur, le curé devient le véritable leader de la communauté. En 1739, la population atteint 302 habitants, 718 en 1762 et 819 en 1765. L'agriculture fait vivre la majorité des habitants de Rivière-Ouelle. Il y a aussi un début de commerce favorisé par la présence de la rivière Ouelle. Des commerçants, tel Pierre Florence, bâtissent leur fortune sur l'exportation des produits de consommation usuels. C'est aussi le début des grands changements, Rivière-Ouelle est prêt à connaître la plus célèbre période de son histoire.